一天，两位来自不丹高僧来到西雅图，为的是追寻一位先师的转世灵童。
千里迢迢，他们终于找到一个九岁小孩杰西的家门前，更相信这金发男孩可能是圆寂了的高僧的乘愿转世再来；因此希望能带杰西一起上路，返回位于不丹的寺院接受转世灵童的的验证。
首次见面，杰西与喇嘛很快建立起师友关系，相处期间，喇嘛更常向杰西讲述佛祖释迦牟尼的一生故事。眼见儿子与喇嘛相处异常投契，身为父亲的迪安决定答应带同杰西一同远赴充满神秘色彩的不丹，一起探索佛教源流的奥妙，一次奇妙的旅程便由此展开……。
古今两线情节自此交错进行，现代部分描写杰西父母对此事的反应比较平淡，古代部分由奇洛．李维斯涂黑皮肤扮演印度王子的一段则拍得美伦美奂，美术摄影配乐等均有极高水准，得道时的特技处理亦拍出了一点禅意。影片通过寻找小活佛的故事，再现了两千多年前释尊从王子诞生、出家、苦行、求道、直至菩提树下悟道成佛的历程。
扮演王子悉达多是一个颇具难度的角色，为了演好这一角色，奇洛·李维斯还特意读了不少的佛教书籍，影片拍摄期间他禁绝荤腥，只吃橘子和喝水。或许真是他所具有的那四分之一的东方血统使他天生就具有一种极其纯净和质朴的气质，更以无比殊胜的因缘使他成了饰演释尊的最佳人选，并将的王子悉达多的角色演绎得慈悲庄严。
西藏活佛转世之谈流传已久，到底此事真相如何？意大利名导演伯纳多．伯图鲁奇以十分认真的制作来讲述佛教故事，虽有点雷大雨小之感，但仍不失观赏价值。这也是意大利名导演伯纳多·贝托鲁奇在继1987年推出了力作《末代皇帝》之后，再次编导的东方色彩的影片，并以十分认真的制作来讲述了这个佛教故事。影片的美术摄影配乐等均有极高水准，值得珍藏。
【导演】伯纳多·贝托鲁奇(BernardoBertolucci)
【编剧】伯纳多·贝托鲁奇(BernardoBertolucci)
【主演】
奇洛·李维斯KeanuReeves........饰演悉达多Siddhartha
英若诚RuochengYing........饰演诺布喇嘛LamaNorbu
克里斯·伊萨克ChrisIsaak........饰演迪安DeanConrad
布里奇特·方达BridgetFonda........饰演丽莎LisaConrad
AlexWiesendanger........饰演杰西JesseConrad
RajuLal........饰演拉祖Raju
GreishmaMakarSingh........饰演洁达Gita
索甲仁波切SogyalRinpoche........饰演根保·泰辛喇嘛KenpoTensin
大约两个半小时长，圆融深刻。有两条线索同时展开：一条线索是释迦牟尼佛从降生到成道的过程，同时再现了古印度的迷人风采；另一条线索是寻找多吉喇嘛的转世，显现了大乘菩萨不辞辛苦帮助众生的悲心。
成道（6.5M） 该剪辑摘自电影《小活佛》，有瞬间变老的镜头。下面是剪辑中的对白：
“敢于进入无人所至之处的你，可否为我神？”
“建造者，我终于与你相遇。你将无法再建你的房子。”
“但我是你的房子，而且你也住在这里面。”
“自我的执著，你仅是幻相，根本不存在。大地是我的见证。”
